Het Romeinse theater in Ankara – een eeuwenoud podium aan de voet van de citadel

Op de westelijke helling van de vesting van Ankara, bij de rivier Bentderesi, ligt een monument verborgen dat al bijna tweeduizend jaar oud is. Het Romeinse theater in Ankara (Ankara Roma Tiyatrosu) werd gebouwd in de 2e eeuw na Christus en bood plaats aan 3.000 tot 5.000 toeschouwers. Het lag lange tijd letterlijk begraven onder de stad: pas in 1982, tijdens het graven van een bouwput, werden de eerste archeologische sporen ontdekt. Van 1982 tot 1986 werd het theater opgegraven door het Museum van Anatolische Beschavingen, en in 2009–2010 werden de opgravingen hervat. Tegenwoordig is het Romeinse theater in Ankara een beschermd cultureel erfgoed, een van de weinige grote antieke theaters die midden in een moderne metropool zijn gevonden, en een plek waar de geschiedenis van Ancyra zich niet in vitrines, maar direct onder de voeten van de bezoeker ontvouwt.

Geschiedenis en oorsprong van het Romeinse theater in Ankara

Ancyra – zo heette het huidige Ankara in de oudheid – was de hoofdstad van de Romeinse provincie Galatië. De stad lag op een strategische locatie op het kruispunt van de wegen tussen het Westen en het Oosten, en haar belang in het tijdperk van het Romeinse Rijk was zeer groot. Het theater werd gebouwd in de 2e eeuw na Christus – in de bloeiperiode van de provinciale bouw onder de keizers Hadrianus en de Antonijnen. De exacte datum van de eerste steenlegging is onbekend, maar de typologie van de architectonische elementen en de bouwmaterialen wijzen juist op dit tijdperk.

Het gebouw werd opgericht op de westelijke helling van de heuvel van de vesting van Ankara, boven de rivier Bentderesi. Dit is een voor theaters in Klein-Azië typische aanpak: het gebruik van het natuurlijke reliëf in plaats van opgehoogde constructies. De Romeinse architect Vitruvius schreef precies over dit principe in zijn verhandeling "Over architectuur" — en het theater van Ankara bevestigt zijn woorden op aansprekende wijze: dankzij de helling van de heuvel van de vesting konden enorme grondwerken bij de aanleg van de cavea worden vermeden.

Nadat het theater in de 3e–4e eeuw geleidelijk uit gebruik raakte, werd het tijdens de Seltsjoekse en Ottomaanse periodes aangepast aan nieuwe behoeften: opgravingen in 2009–2010 brachten sporen van keramiek- en glasproductie in het theatergebouw aan het licht. De gebrekkige keramiek, pijpjes en munten die ter plaatse zijn gevonden, wijzen op de activiteit van werkplaatsen in de late middeleeuwen — het voormalige theater was veranderd in een wijkindustriegebied. In 1992 werd het object onder staatsbescherming geplaatst als monument van de Ie en IIe categorie. Na de opgravingen van 2009–2010 werd het theater overgedragen aan de Grote gemeente van Ankara voor restauratie.

De restauratie leidde tot heftige discussies onder deskundigen. Er werd besloten om de cavea volledig te renoveren; daarbij werd de originele Ankara-steen – andesiet – vervangen door wit marmer. Veel deskundigen beschouwden dit als het “bouwen van een nieuw theater vanaf nul” en niet als het behoud van een historisch object.

Architectuur en bezienswaardigheden

Ankara Roma Tiyatrosu ligt tussen Hisar Caddesi en Pınar Sokak in de wijk Ulus (Altındağ). Qua architectonisch concept is het een typisch Romeins theater van het Klein-Aziatische type met een aantal karakteristieke kenmerken.

Cavea: 3.000–5.000 zitplaatsen

De cavea (toeschouwerszaal) is ongeveer 23° naar het noordwesten georiënteerd, wat zorgt voor de circulatie van koele lucht uit de Bentderesi-vallei — een slim akoestisch en klimatologisch ontwerp. Horizontaal was het verdeeld in vier secties met zitplaatsen en radiale trappen. Volgens berekeningen van onderzoekers bood het theater plaats aan 3.000 tot 5.000 toeschouwers — een relatief kleine omvang naar Anatolische theatermaatstaven, wat overeenkomt met de provinciale, en niet de imperiale schaal van Ancyra. Oorspronkelijk werd de cavea gebouwd van andesiet – een lokale vulkanische steensoort; bij de restauratie hebben beton en wit marmer een aanzienlijk deel van de oorspronkelijke constructies vervangen. Twee originele rijen zitplaatsen van andesiet met een hoogte van ongeveer 40 centimeter werden op hun oorspronkelijke plaats aangetroffen.

Vomitoria en paroda

Om toegang te krijgen tot de zaal en het orkest werden vomitoria gebruikt – gewelfde doorgangen. Beide tunnels die naar het orkest leiden, zijn tot op de dag van vandaag bewaard gebleven. Van de twee parodos (toegangscorridors voor het koor en de acteurs) is de oostelijke volledig bewaard gebleven, de westelijke slechts gedeeltelijk.

Orkest en pulpitus

De orkestbak (podium voor het koor) is halfrond, heeft een diameter van ongeveer 13 meter en is omgeven door een dikke muur. Het pulpitum (podium) is bewaard gebleven, maar werd in de Byzantijnse tijd verbouwd: tussen het podium en de orkestbak werden nieuwe constructies toegevoegd, waardoor de hoogte van de deuropeningen werd verlaagd. Dit getuigt van een aanpassing van het theater aan andere behoeften in een latere periode.

Scène en sculpturen

Van het gebouw van de scena (podium) is alleen het noordelijke deel bewaard gebleven. Het is opgetrokken uit andesietblokken, is ongeveer 31 meter lang en 8 meter breed, en heeft vijf deuropeningen — een ongebruikelijke opstelling die kenmerkend is voor de theatertraditie in Klein-Azië. Architectonische details en fragmenten van sculpturen die bij opgravingen zijn gevonden, wijzen op een rijk decoratief programma. De meeste vondsten worden bewaard in de onderste zalen van het Museum van Anatolische Beschavingen.

Interessante feiten en legendes

• Het theater werd bij toeval ontdekt — in 1982 tijdens het graven van een bouwput. Daarvoor lag het ongeveer anderhalf duizend jaar onder de stedelijke laag begraven.
• Tijdens de Seltsjoekse en Ottomaanse tijdperken werd het theatergebouw gebruikt als werkplaatsen voor de productie van keramiek en glas – dit blijkt uit de gevonden defecte voorwerpen en blaaspijpen.
• De restauratie van de cavea in 2020 leidde tot een schandaal: het gebruik van wit marmer in plaats van de oorspronkelijke andesiet lokte kritiek uit van deskundigen, die het resultaat omschreven als "de bouw van een nieuw theater op de plek van het oude".
• De cavea van het theater is zo georiënteerd dat gebruik wordt gemaakt van natuurlijke ventilatie vanuit de vallei van de rivier Bentderesi – een oplossing in de geest van de aanbevelingen van Vitruvius over de keuze van de locatie voor een theater.
• Het type scène met vijf deuropeningen is een kenmerk van de Anatolische theatertraditie, waardoor lokale theaters zich onderscheiden van de standaard Romeinse bouwwerken met drie deuren.

Hoe er te komen

Het theater ligt in de wijk Ulus (Altındağ) in Ankara, tussen de straten Hisar Caddesi en Pınar Sokak, aan de westelijke voet van het fort van Ankara. Vanaf metrostation Ulus (lijn M1) is het ongeveer 10-12 minuten lopen. Vanuit de centrale wijk Kızılay naar Ulus met de metro: 5 minuten.

Vanaf de luchthaven Ankara Esenboğa (ESB) kunt u het beste de Havaş-bus nemen naar een van de centrale haltes en vervolgens de metro naar Ulus. Vlakbij het theater bevinden zich de Tempel van Augustus (Temple of Augustus) en de Hacı Bayram Camii — alle drie de bezienswaardigheden kunnen gemakkelijk in één route door het historische Ulus worden bezocht. Van de Romeinse baden van Ankara (Roma Hamamı) naar het theater is het ongeveer 600 meter lopen.

Tips voor reizigers

Het object is omheind; voor een bezoek moet u de openingstijden en de beschikbaarheid van toegangskaarten controleren — de toegangsregels kunnen variëren afhankelijk van het seizoen en lopende werkzaamheden. We raden u aan de actuele informatie te controleren op de website van de gemeente Ankara of bij het toeristenbureau.

Het theater is bijzonder indrukwekkend vanaf de hoogste punten van de vesting van Ankara — van daaruit is het totaalbeeld en de ligging van het object in de stedelijke context goed te zien. Bekijk het theater in de ochtenduren: er zijn dan geen toeristenmassa's en het zachte licht geeft het reliëf van het metselwerk goed weer. Neem schoenen met antislipzolen mee: de stenen kunnen glad zijn na regen.

Combineer uw bezoek met een bezoek aan het Muzeum of Anatolian Civilizations (Anadolu Medeniyetleri Müzesi) — dit ligt op 5 minuten lopen en herbergt de meeste artefacten die bij de opgravingen van het theater zijn gevonden. Het Romeinse theater in Ankara is een zeldzaam geval waarbij een antiek monument midden in een levendige stedelijke omgeving staat: hier voel je de geschiedenis van Ancyra letterlijk onder je voeten, en niet achter het glas van een museumvitrine.